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[texte imprimé]Enfants travailleurs, repenser l'enfance BONNET, Michel, HANSON, Karl - LAUSANNE (SUISSE) : PAGE DEUX, 2006, 199 P.
Le travail des enfants est un problème de société à l'échelle mondiale. Les politiques institutionnelles mises en oeuvre voient l'enfant au travail comme une "victime à protéger", sa place étant à l'école. Mais les enfants travailleurs organisés disent "non à l'exploitation" mais aussi "non à l'interdiction du travail pour les enfants". D'où la nécessité de mener avec eux les luttes plus générales pour un monde plus juste et plus solidaire et de penser à l'enfant travailleur et à sa place réelle dans la société marchande contemporaine, en les regardant comme des sujets de droits en tant qu'acteurs sociaux et travailleurs.
Après avoir évoqué ses rencontres avec des enfants ou des jeunes de différents pays, l'auteur, vieux militant des droits de l'enfant, retrace dans une première partie les étapes de la prise de conscience de ces droits, au niveau international. Dans la seconde partie, il analyse et commente les différents articles de la Convention signée en 1989. La troisième partie est consacrée à l'application présente de la Convention avec des progrès incontestables mais encore de graves insuffisances car, sur les trois milliards d'enfants sur terre, beaucoup souffrent encore de l'exploitation par le travail, de la guerre et de la pauvreté. Dans les pays développés où les conditions de vie sont meilleures, des enfants connaissent aussi la souffrance et demandent le respect de leurs droits.
L'adoption rapide par un grand nombre de pays de la convention des droits de l'enfant en 1989 n'a pas fait reculer le nombre d'enfants au travail mais a rendu le problème choquant. En reconnaissant le droit des enfants à s'exprimer elle a légitimé leur entrée dans les luttes et l'écoute de leur parole (exp : Déclaration de Kundapur de décembre 1996 et Marche mondiale de 1998). L'auteur souligne l'ampleur du problème qui se situe d'abord dans l'agriculture, les services domestiques et l'économie informelle et relativement moins dans l'industrie, l'artisanat et la prostitution. Il distingue travail des enfants et esclavage (servitute pour dette). Il reconnait le poids des opinions publiques, des médias etdes consommateurs mais discute de l'impact des campagnes de boycott et de label social. Il aborde spécifiquement le problème de l'Asie avec la grande zone d'inconnu chinoise, puis celui de l'Afrique avec les spécifités du Mouvement Africain des Enfants et Jenes Travailleurs (EJT), forme originale de démocratie. C'est un livre à méditer par tous ceux qui veulent lutter contre le travail des enfants.
Michel BONNET, expert au BIT est un des meilleurs connaisseur du travail des enfants et, en particulier, de leur mise en servitude pour dette. Il a participé à de nombreux programmes avec des ONG du Sud, dans de nombreux pays. Il présente d'abord des cas d'enfants "en chair et en os". Il analyse ensuite les différents types de travail des enfants : en famille, dans le secteur informel, dans les petites et grandes entreprises et les cas particuliers : bonnes à tout faire, servage, prostitution. Il présente les stratégies individuelles des enfants et des parents, les logiques institutionnelles, les politiques gouvernementales et internationales, les approches statistiques et les actions du milieu associatif : campagnes "grand public". Il refuse que la compassion fasse l'économie d'une compréhension des rapports inégaux entre les pays du Nord et du Sud (ajustements structurels, paupérisation massive...). Surtout, au delà du "travail des enfants", il regarde et écoute les enfants travailleurs, acteurs capables de s'organiser et de se défendre : il organise en ce mois de mai 98 la "Marche mondiale contre le travail des enfants".
